Kort historikk om Risøbank

Risøbank ble bygd i 1901 for Lord Edward Salvesen (1857 – 1942) fra Edinburgh og hans familie. Den skotske arkitekten Sir Robert Lorimer, som også stod for det nasjonale krigsmonumentet i Edinburgh, tegnet Risøbank. Hovedbygningen, gartnerboligen, uthusene og drivhusene er holdt i engelsk stil. Lord Salvesen brukte store ressurser på å få frem torvlaget som fantes under sanden – på den måten skapte han den engelske haven.

Våpenskjoldet over inngangsportalen, som er laget av treskjæreren Alfred Thomassen, viser et vikingskip og årstallet 1901. Over skipet står: ”Hoc Domicilium Honesto Inter Labores Otio Consecratum Est”. (Dette hus er til velfortjent hvile etter ærlig arbeid.)

Lord Salvesens foreldre, Christian Salvesen og Amalie (f.Andorsen), kom fra Mandal før de slo seg ned i Leith i Skottland. Her etablerte han sammen med andre firmaet Salvesen & Co., som ble et mektig skipsrederi og et velkjent firma innen trelast og hvalfangst. Christian Salvesen kjøpte hele Risøbank-området i 1862 av Skrivergårdens eier, Tobias Wattne, og bygde en parafinfabrikk på området som den gang var en ørken av sand og lyng. Mandal Parafin-Olie Fabrik var Norges første oljeraffineri. Fabrikken ble bygd for å dekke etterspørselen etter parafin til oljelampene. I 1872 ble parafin-fabrikken stengt.

Fabrikkbygningene ble revet og maskinene solgt som skrapjern. Grunnmuren til Risøbank, de mange gangstiene og Bankeveien gjennom Furulunden til Risøbank-området, er for en stor del bygd opp av materialer fra parafinfabrikken. Bortsett fra et par hus som står tilbake, er sporene av fabrikken fullstendig fjernet.

Etter at fabrikken var nedlagt, ble eiendommen delvis benyttet som feriested for familien Salvesen. De bodde da i boligene for direktøren og verksmesteren. (De lyserøde bygningene som ligger vest for hovedbygningen.)

I 1901 bygde så Christian Salvesens yngste sønn Edward, sitt sommersted her. Edward T. Salvesen var jurist. Han var fra 1905 til 1922 en av de 13 dommerne i High Court of Justice, og fikk dermed rett til å bære tittelen Lord for sin levetid.

I 1971 overtok staten eiendommen. Mandal kommune disponerer og står for vedlikehold av bygningene. I 1977 ble det gjennomført en større oppussing av Risøbank. Huset blir blant annet brukt som møtelokaler for foreninger og organisasjoner.

I 1988-89 ble også 2. etasje i hovedbygningen pusset opp og innredet til kunstgalleri. Sommeren 1989 ble den første utstillingen vist. Det var Mandal Kunstforening som i anledning av foreningens 50-års jubileum viste Det faste galleriet. Siden har kunstforeningen vist årlige sommerutstillinger på Risøbank i tillegg til juleutstillinger og høstutstillinger.

I 2003 startet utleie av Hovedbygningens 1. etasje til selskaper, kurs- og møtevirksomhet. Samtidig bestemte Mandal kommune og Vest-Agder fylkeskommune å starte en prosess for å etablere Stiftelsen Risøbank. Like før de formelle tingene var på plass, måtte eierne istedenfor vedta å danne Risøbank interkommunale selskap (IKS). Risøbank IKS ble etablert i 2004, og har siden stått for drift og rehabilitering av Risøbank.

Hele Hovedbygningen er rehabilitert og pusset opp, og alle bygningene er malt utvendig i løpet av april til juni 2008. I 1994 ble bygningene fredet av Riksantikvaren, og alt oppussingsarbeid blir utført i samråd med fylkeskonservatoren.